A estrutura da máquina de impressão flexográfica consiste na montagem de vários conjuntos de impressoras flexográficas independentes, dispostos em camadas, em um ou ambos os lados da estrutura. Cada conjunto de cores da impressora flexográfica é acionado por um conjunto de engrenagens montado no painel principal. As impressoras flexográficas podem conter de 1 a 8 impressoras flexográficas, mas as máquinas flexográficas mais comuns são compostas por 6 grupos de cores.

A impressora flexográfica possui três vantagens principais. Primeiro, o operador realiza a impressão flexográfica frente e verso girando a fita de papel em um único processo de alimentação. Através de diferentes percursos de passagem do papel, se houver tempo de secagem suficiente entre as unidades de impressão flexográfica que atravessam a fita, a tinta da frente pode secar antes da impressão da contraimpressão. Segundo, a boa acessibilidade do grupo de cores da impressora flexográfica facilita as operações de troca de impressão e limpeza. Terceiro, a impressora flexográfica permite a impressão em grandes formatos.

A impressora flexográfica é adequada para uma ampla gama de substratos. No entanto, apresenta certas limitações em algumas situações. Quando o substrato é um material dúctil ou muito fino, a precisão de sobreimpressão da impressora flexográfica dificilmente atinge ±0,08 mm, o que limita a impressão flexográfica colorida. Mas quando o substrato é um material mais espesso, como papel, filme composto multicamadas ou outros materiais que suportam alta tensão da fita, a impressão flexográfica torna-se fácil e econômica.

Segundo as estatísticas da divisão de máquinas de impressão flexográfica da Associação Chinesa da Indústria de Máquinas e Equipamentos de Impressão Flexográfica, no primeiro semestre do ano, o valor total da produção industrial do setor de máquinas de impressão flexográfica atingiu 249,052 milhões de yuans, uma queda de 26,4% em relação ao ano anterior; o faturamento atingiu 260,565 milhões de yuans, uma queda de 18,4% em relação ao ano anterior; o lucro total atingiu 125,42 milhões de yuans, uma queda de 28,7% em relação ao ano anterior; e o valor das exportações atingiu 30,16 milhões de yuans, uma queda de 36,2% em relação ao ano anterior.

“Os indicadores econômicos de todo o setor caíram drasticamente em comparação com o mesmo período, indicando que o impacto adverso da crise financeira internacional na indústria de máquinas têxteis não diminuiu, e as mudanças na indústria de impressão flexográfica também afetaram a indústria gráfica, especialmente com o surgimento da internet e dos telefones celulares, que estão silenciosamente mudando os hábitos de leitura das pessoas, levando a uma queda na demanda por máquinas de impressão flexográfica tradicionais.” Zhang Zhiyuan, especialista da Divisão de Máquinas de Impressão Flexográfica da Associação Chinesa da Indústria de Máquinas e Equipamentos de Impressão Flexográfica, analisou a tendência do setor. Ao mesmo tempo, ele sugeriu que as empresas fabricantes de impressoras aproveitem esta crise financeira para acelerar o ajuste da estrutura de produtos, desenvolver alguns produtos de máquinas de impressão flexográfica de alta tecnologia e melhorar a competitividade do mercado.

A demanda tradicional diminui com o aumento das impressoras flexográficas digitais.

Segundo um levantamento da Associação de Imprensa da China, em 2008, o número total de jornais impressos no país foi de 159,4 bilhões de exemplares, uma queda de 2,45% em relação aos 164,3 bilhões de exemplares impressos em 2007. O consumo anual de papel jornal foi de 3,58 milhões de toneladas, 2,45% menor que os 3,67 milhões de toneladas de 2007. De acordo com os dados de publicações e vendas de livros na China entre 1999 e 2006, divulgados pela Administração Geral de Imprensa e Publicações, o número de livros não publicados está aumentando.

A redução na demanda por produtos tradicionais de impressão flexográfica não se restringe ao mercado de máquinas de impressão flexográfica na China. Segundo estatísticas, a indústria de impressoras flexográficas dos Estados Unidos registrou uma queda geral de 10% entre o quarto trimestre de 2006 e o ​​terceiro trimestre de 2007; a Rússia perdeu 2% do número anual de usuários de máquinas de impressão flexográfica; e, nos últimos cinco anos, o número médio de empresas britânicas de impressão flexográfica tradicional diminuiu 4% ao ano.
Enquanto a indústria tradicional de impressão flexográfica está encolhendo, a impressão flexográfica digital tem se desenvolvido em ritmo acelerado.

De acordo com estatísticas de instituições relevantes do Reino Unido, a indústria de impressão flexográfica digital do país representa atualmente 9% do mercado de impressão flexográfica. Espera-se que esse número suba para 20% a 25% até 2011. Essa tendência no desenvolvimento das impressoras flexográficas digitais também foi confirmada pelas mudanças na participação de mercado relativa de vários processos de impressão flexográfica na América do Norte. Segundo as estatísticas, em 1990, a participação de mercado das máquinas de impressão flexográfica tradicionais na América do Norte atingiu 91%, enquanto a participação de mercado das máquinas de impressão flexográfica digital era zero e a participação de mercado de outros serviços adicionais era de 9%. Em 2005, a participação de mercado das máquinas de impressão flexográfica tradicionais caiu para 66%, enquanto a participação de mercado das impressoras flexográficas digitais subiu para 13% e a participação de mercado de outros serviços adicionais foi de 21%. De acordo com uma previsão global, o mercado global de impressoras flexográficas digitais atingirá 120 milhões de dólares americanos em 2011.

“Os dados acima, sem dúvida, enviam um sinal às empresas: a sobrevivência do mais apto. Se as empresas fabricantes de máquinas de impressão não prestarem muita atenção ao ajuste da estrutura do produto, serão eliminadas pelo mercado”, disse Zhang Zhiyuan. “Na sétima edição da Exposição Internacional de Máquinas de Impressão Flexográfica, realizada em Pequim em maio deste ano, as mudanças atuais no mercado de impressoras flexográficas e a tendência de desenvolvimento da tecnologia de impressão flexográfica ficaram claramente evidentes.”